비 오는 날의 독특한 냄새, 정체는 뭘까요?

코하쿠비 오는 날, 흙 같은 냄새가 은은하게 날 때가 있지요?

30초 만에 알아보는 답

그 냄새의 정체를 30초 만에 알려 드릴게요.

비 냄새의 주된 정체는 마른 땅에 쌓인 식물 기름과, 흙 속 세균이 만드는 '지오스민'이라는 물질이에요. 빗방울이 땅에 부딪히면 작은 거품이 생겼다가 터지면서, 냄새의 원인이 공기 중으로 튀어 나가요. 폭풍 전의 톡 쏘는 냄새는 번개가 만드는 오존이에요.

흙바닥에 생긴 물웅덩이에 빗방울이 떨어져 퍼지는 물결 — 빗방울이 땅에 부딪히면 작은 거품과 물보라가 생겨요.사진: Paul The Writer / CC0 (일부 잘라냄) / 위키미디어 공용

이름은 페트리코

비가 올 때 나는 흙냄새에는 '페트리코'라는 이름이 있어요. 1964년에 오스트레일리아의 과학자 이자벨 조이 베어와 R. G. 토머스가 붙인 이름이에요. 그리스어의 '돌'과, 신화 속 신들의 몸에 흐르는 '피'를 합친 말이에요. 두 사람은 비가 땅에 닿아 식물 기름과 섞이는 것이 냄새의 원인이라고 설명했어요.

흙 속 세균이 만드는 지오스민

냄새의 또 다른 주인공은 지오스민이라는 물질이에요. 흙 속에 사는 방선균이라는 세균 무리가 만들고, 빗방울에 의해 공기 중으로 퍼져요. 사람의 코는 지오스민에 아주 민감해서, 공기 중에 아주 조금, 1조분의 5보다 적은 비율로 있어도 알아챌 수 있다고 해요.

코하쿠눈에 보이지 않을 만큼 작은 생물이 냄새를 만들고 있었군요.

빗방울이 냄새를 하늘로 날려요

냄새가 하늘로 옮겨지는 원리는 2015년 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 연구로 밝혀졌어요. 고속 카메라로 살펴보니, 빗방울이 흙처럼 틈이 많은 땅에 부딪힐 때 작은 기포가 빗방울 속을 올라가 공중에서 터지면서 아주 작은 물보라(에어로졸)를 날리고 있었어요. 이 물보라는 센 비보다 약한 비나 보통 비에서 더 많이 생겨요.

그림: 빗방울이 냄새를 하늘로 날리는 원리

2015년 MIT의 연구에서.

폭풍 전의 냄새는 오존

뇌우 전에 느끼는 톡 쏘는 냄새는 다른 거예요. 번개가 공기 중의 산소 등을 쪼개면 오존이라는 기체가 생기고, 바람이나 빗방울에 실려 와요. 또 소나무 숲에서는 소나무 향이, 도시에서는 아스팔트 냄새가 나듯이, 비 냄새는 장소에 따라 달라져요.

그림: 비 냄새의 원인 세 가지

더 알고 싶다면

코는 따뜻하고 촉촉할 때 더 잘 작동한다고 해서, 습도가 높은 여름은 비 냄새를 느끼기 쉬운 계절이에요.
MIT 연구팀은 16종류의 흙을 포함한 28종류의 땅에서 약 600번의 실험을 하며 빗방울의 모습을 조사했어요.
장대비가 내릴 때는 냄새가 별로 나지 않고, 비가 그치고 햇볕이 들어 땅이 따뜻해지면 다시 냄새가 나기도 해요.

코하쿠비 냄새는 흙과 식물 냄새의 원인을 빗방울이 공기 중으로 날려서 생기는 거랍니다.

3지선다 퀴즈로 확인해 보세요

비 오는 날 냄새의 주된 정체는 무엇일까요?

정답 보기

빗물 자체의 냄새
식물 기름과 흙 속 물질
구름에서 떨어지는 먼지

식물 기름과 흙 속 물질 마른 땅에 쌓인 식물 기름과 흙 속 세균이 만드는 지오스민이, 빗방울이 땅에 부딪힐 때 생기는 작은 거품을 타고 공기 중으로 나옵니다.

참고 자료

Rainfall can release aerosols, study findsMIT News（Massachusetts Institute of Technology） (영어)
Ask Smithsonian: Why Does Rain Have A Distinctive Smell?Smithsonian Magazine (영어)
Petrichor - The Smell of RainAmerican Chemical Society (ACS) (영어)

이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.