方位磁針はなぜ北を指すの？

コハク方位磁針は、どこへ持っていっても北を向きますわね。いったい何に引っぱられているのでしょう？

30秒でわかる答え

相手は、地球そのものですのよ。

方位磁針が北を指すのは、地球全体が大きな磁石のような性質を持っていて、磁針がその磁場の向きにそろうからです。地球の磁場の大部分は、地球の奥深くにある液体の外核の動きで生まれています。ただし磁針が指す北（磁北）は、地図の北（真北）と少しずれていて、日本ではほぼ全域で西に数度ずれます。

ふたを開けた方位磁針 — 方位磁針。針は、その場所の地球の磁場の向きにそろいます。写真：Jacek Halicki / CC BY-SA 4.0 / ウィキメディア・コモンズ

地球は大きな磁石

アメリカ海洋大気庁（NOAA）の国立環境情報センターによると、地球は、中心に棒磁石を置いたときによく似た磁場に包まれています。地表で測る磁場の90％以上は、地球内部の外核で生まれています。コロラド大学の解説では、外核の液体が流れ動くことで、この磁場が作られていると説明しています。

北にあるのは実はS極

磁石は、ちがう極どうしが引き合います。磁針のN極が北を向くということは、北の方にある地球の磁極は、物理の決まりでは実はS極にあたります。磁石のしくみがよく分かる前から方位磁針が使われていたため、習慣として「北の磁極」と呼ばれています。

コハク北にあるのが実はS極だなんて、ややこしいですわね。

地図の北とはずれる

地球の磁石の軸は、地球が回る軸から少し傾いています。そのため磁針が指す「磁北」は、地図の北「真北」とずれます。国土地理院によると、日本では南鳥島をのぞく全域で磁北が西にずれていて、2020年の値で札幌では約10度、那覇では約6度です。登山で地図と方位磁針を使うときは、このずれを考える必要があります。

図：地図の北（真北）と磁針の北（磁北）

上の図の角度は、見やすいように大きめにかいています。数字は国土地理院の値です。

ずれは少しずつ変わる

地球の磁場は、年月とともにゆっくり変わります。国土地理院によると、日本全体の平均で、過去50年のあいだに西向きのずれが約1.4度大きくなりました。方位磁針が指す向きも、時代によって少しずつ変わっているのです。

もっと知りたい

磁針が指すのは北の磁極そのものではなく、その場所の磁場の水平な向きです。そのため、場所によってずれ方が変わります。
北半球用と南半球用の方位磁針では、針を水平に保つためのおもりの位置がちがいます。
日本で磁北が西にずれていないのは南鳥島だけで、ずれは0度です。

コハク地球は大きな磁石。ただし磁針の北は地図の北と少しずれていて、そのずれも年々変わっていますの。

3択クイズで確かめよう

方位磁針が北を指すのはなぜ？

答えを見る

北極星に引かれるから
地球が大きな磁石だから
地球の自転の向きだから

地球が大きな磁石だから 地球全体が大きな磁石のような性質を持ち、磁針がその磁場の向きにそろいます。磁場は主に外核の動きで生まれます。

参考資料

Geomagnetism Frequently Asked QuestionsNOAA National Centers for Environmental Information (NCEI)（英語）
Historical Main Field Change and DeclinationUniversity of Colorado Boulder, Geomag（英語）
地磁気を知る国土地理院

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。