恐龍為什麼會消失？

琥珀曾經在遠古地球上繁盛的恐龍，看起來那麼強大，為什麼會消失呢？

30秒看懂答案

關鍵線索，是墨西哥附近留下的巨大隕石坑。

鳥類以外的恐龍之所以消失，目前最有力的說法是：大約6600萬年前，一顆巨大的小行星（也就是俗稱的巨大隕石）撞上了地球。被拋上天空的煤灰減少了陽光，植物難以生長，生物之間的食物鏈也隨之崩潰。不過，鳥類存活了下來。

博物館展示的三角龍全身骨骼 — 三角龍是一直生存到恐龍時代最後的非鳥類恐龍之一。照片：Source: Mr. Gareth Milner Derivative: User:MathKnight / CC BY 4.0（經裁切） / 維基共享資源

關鍵證據是墨西哥的隕石坑

1980年，物理學家路易斯·阿爾瓦雷茨和身為地質學家的兒子華特，根據世界各地同一時期的地層中含有大量名為銥的稀有金屬，提出了巨大小行星撞擊地球的說法。後來，人們在墨西哥猶加敦半島外海的海底，找到了被掩埋的「希克蘇魯伯隕石坑」，而且它的年代與恐龍滅絕完全相同。這個說法起初有很多反對意見，如今已成為最被廣泛接受的說法。

撞擊之後發生的事

這顆小行星的寬度估計約為10～15公里，但因為以極快的速度撞擊，形成了直徑150公里的隕石坑。強烈的爆炸氣浪和高熱向四周擴散，大量物質被拋上天空，還引發了巨大的海嘯。擴散到全世界的煤灰雖然沒有完全遮住陽光，卻減少了照到地面的光線，使植物難以生長。植物減少後，草食恐龍找不到食物，吃草食恐龍的肉食恐龍也跟著陷入困境，生物之間的食物鏈就這樣逐漸崩潰。

圖：從撞擊到大滅絕

其他原因與未解之謎

也有人認為原因不只是小行星。當時在現今印度的中部，大規模的火山活動持續了大約200萬年，對氣候造成很大的影響。此外，有一種說法認為恐龍當時已經在減少，但2020年發表的研究發現，許多恐龍類群直到最後都還很興盛。至於滅絕的詳細過程，仍有許多未解之謎。

鳥類是存活下來的恐龍

這個時候，地球上大約75%的動物一下子消失了，會飛的翼龍、海中的大型爬行動物和菊石也都滅絕了。不過，恐龍並沒有全部消失。有很多證據顯示，鳥類是從小型肉食恐龍的一支演化而來，研究人員甚至把鳥類稱為「鳥類恐龍」。鳥類之中也有滅絕的種類，但通往現代鳥類的支系存活了下來。

圖：大滅絕中消失的與存活的

琥珀窗外的小鳥竟然是恐龍的同伴，是不是忽然覺得牠們很可靠呢？

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恐龍滅絕的時間以前被認為是6500萬年前，重新測定年代後，現在認為是6600萬年前。
這次大滅絕之後，體重超過25公斤的陸地動物被認為全部消失了。
也有研究指出，如果小行星晚幾分鐘落下、撞進更深的海裡，大滅絕可能就不容易發生。

琥珀最有力的說法是巨大小行星撞擊。不過，恐龍其實以鳥類的身分，至今仍生活在我們身邊。

三選一小測驗

恐龍消失最有力的原因是什麼？

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寒冷讓蛋無法孵化
巨大小行星撞擊
蛋被哺乳動物吃掉

巨大小行星撞擊 大約6600萬年前，巨大小行星撞擊地球，煤灰減少了陽光，植物難以生長。鳥類存活了下來。

參考資料

How an asteroid ended the age of the dinosaursNatural History Museum（ロンドン自然史博物館）（英文）
Dinosaurs were not in decline before the asteroid wiped them outNatural History Museum（ロンドン自然史博物館。Royal Society Open Science 掲載の2020年の論文の紹介）（英文）
Dinobuzz: Are Birds Really Dinosaurs?University of California Museum of Paleontology（カリフォルニア大学古生物学博物館）（英文）

本文內容是在 2026-10-03 確認上列資料後撰寫的。隨著研究進展，說明也可能改變。照片的出處標示在各照片下方。