空は青いのに、夕焼けはなぜ赤いの？

コハク昼間は青い空が、夕方には赤く染まりますわね。同じ空なのに、なぜでしょう？

30秒でわかる答え

どちらも、同じ仕組みで説明できるのですわ。

空が青いのは、空気中の窒素や酸素の分子が、日光のうち波長の短い青い光を特に強くまき散らすからです。夕方は太陽が低く、光が空気の中を長い距離通るため、青い光は途中でほとんど散らされ、残った赤や橙の光が多く目に届きます。

日光はいろいろな色のまざり

太陽の光は白っぽく見えますが、実は虹のようにいろいろな色の光がまざっています。光は波のように進み、色によって波の長さ（波長）が違います。赤い光は波長が長く、青や紫の光は波長が短いのが特徴です。

日光が大気に入ると、窒素や酸素などの小さな分子にぶつかり、四方八方へ散らばります。これをレイリー散乱といいます。分子は光の波長よりずっと小さいため、波長の短い光ほど強く散らばります。散らばった青い光が空のあらゆる方向から目に届くので、空全体が青く見えるのです。

それなら、青よりさらに波長の短い紫の空になりそうです。実際、紫の光は青よりも強く散らばります。けれども日光にはもともと紫の光が少なく、人の目も紫より青に敏感です。そのため、私たちには空が紫ではなく青に見えます。

コハク紫の空にならないのは、わたくしたちの目のおかげでもあるのですね。

朝や夕方は太陽が低い位置にあり、光は昼間よりずっと厚い空気の層を通ってきます。その長い道のりで青い光は何度も散らされてしまい、まっすぐ届くのは波長の長い赤や橙、黄色の光が中心になります。空気中のちりや細かい粒も青い光を散らすため、空がより赤く染まって見えることがあります。

図：昼と夕方で、光が空気を通る長さ

コハク空の青も夕焼けの赤も、空気が光をまき散らす仕組みから生まれていますわ。

夕焼けが赤く見えるのはなぜ？

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青い光が途中で散らされる 夕方は光が空気の中を長い距離通るため、青い光は途中でほとんど散らされ、残った赤や橙の光が多く目に届きます。

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。