하늘은 파란데, 저녁노을은 왜 붉을까요?

코하쿠낮에는 파란 하늘이 저녁이 되면 붉게 물들지요. 같은 하늘인데, 왜 그럴까요?

30초 만에 알아보는 답

둘 다 같은 원리로 설명할 수 있답니다.

하늘이 파란 것은 공기 중의 질소와 산소 분자가 햇빛 중 파장이 짧은 파란빛을 특히 강하게 흩뜨리기 때문이에요. 저녁에는 해가 낮아서 빛이 공기 속을 먼 거리 지나와요. 그래서 파란빛은 도중에 거의 흩어지고, 남은 붉은빛과 주황빛이 눈에 많이 도착해요.

햇빛은 여러 색이 섞인 빛

햇빛은 하얗게 보이지만, 사실은 무지개처럼 여러 가지 색의 빛이 섞여 있어요. 빛은 물결처럼 나아가는데, 색에 따라 물결의 길이(파장)가 달라요. 붉은빛은 파장이 길고, 파란빛과 보랏빛은 파장이 짧은 것이 특징이에요.

공기 분자가 파란빛을 흩뜨려요

햇빛이 대기에 들어오면 질소나 산소 같은 작은 분자에 부딪혀 사방으로 흩어져요. 이것을 레일리 산란이라고 해요. 분자는 빛의 파장보다 훨씬 작기 때문에, 파장이 짧은 빛일수록 강하게 흩어져요. 흩어진 파란빛이 하늘의 모든 방향에서 눈에 들어오기 때문에 하늘 전체가 파랗게 보이는 거예요.

왜 보라색 하늘이 되지 않을까요?

그렇다면 파란색보다 파장이 더 짧은 보라색 하늘이 될 것 같지요. 실제로 보랏빛은 파란빛보다 더 강하게 흩어져요. 하지만 햇빛에는 원래 보랏빛이 적고, 사람의 눈도 보라색보다 파란색에 더 민감해요. 그래서 우리에게는 하늘이 보라색이 아니라 파란색으로 보여요.

코하쿠하늘이 보라색이 아닌 건, 우리 눈 덕분이기도 하네요.

저녁노을이 붉은 이유

아침이나 저녁에는 해가 낮은 곳에 있어서, 빛이 낮보다 훨씬 두꺼운 공기층을 지나와요. 그 긴 길에서 파란빛은 여러 번 흩어져 버리고, 곧장 도착하는 것은 파장이 긴 붉은빛, 주황빛, 노란빛이 중심이 돼요. 공기 중의 먼지나 작은 알갱이도 파란빛을 흩뜨리기 때문에, 하늘이 더 붉게 물들어 보이기도 해요.

코하쿠하늘의 파란색도 노을의 붉은색도, 공기가 빛을 흩뜨리는 원리에서 생겨난답니다.

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