기린의 목뼈는 몇 개일까요?
답은 의외로 친숙한 숫자랍니다.기린의 목뼈는 사람과 같은 7개예요. 개수가 많은 것이 아니라, 뼈 하나하나가 최대 약 25cm로 길어서 그 긴 목이 만들어져요. 사실 포유류의 목뼈는 거의 다 7개이고, 목 길이의 차이는 뼈의 개수가 아니라 길이에서 생겨요.
목뼈는 사람과 같은 7개
기린의 목은 길이가 약 2.4미터나 되지만, 목뼈(경추)의 개수는 사람과 같은 7개예요. 클리블랜드 동물학회에 따르면 기린의 목뼈는 하나가 최대 약 25cm나 되고, 사람보다 훨씬 큰 뼈들이 이어져 긴 목을 만들어요.
- 1기린의 목뼈(7개)
- 2사람의 목뼈(7개)
포유류는 거의 다 7개
사실 목뼈가 7개라는 것은 기린만의 특징이 아니에요. 도쿄대학 연구팀의 논문에 따르면, 포유류의 목뼈 개수는 적어도 2억 년 동안 7개 그대로 변하지 않았다고 해요. 목이 짧은 동물도 긴 동물도, 목의 길이는 뼈의 개수가 아니라 뼈 하나하나의 길이로 정해져요.
목 뿌리의 뼈가 목처럼 움직여요
하지만 기린에게는 특별한 비밀이 있어요. 같은 연구팀이 조사해 보니, 목 바로 아래에 있는 첫 번째 등뼈(흉추)가 다른 등뼈보다 잘 움직여서 목뼈 같은 역할을 한다는 것이 밝혀졌어요. 이곳이 목을 움직이는 받침점이 되어, 머리가 닿는 범위가 넓어진 것으로 여겨지고 있어요.
긴 목의 쓰임새
긴 목은 높은 나무의 잎을 먹거나, 멀리 있는 적을 찾아내는 데 도움이 된다고 해요. 또 수컷끼리 목을 휘둘러 서로 부딪치며 힘겨루기를 하는 '네킹'이라는 행동에도 쓰여요.
더 알고 싶다면
- 기린의 목은 무게도 엄청나서, 목 전체가 최대 약 270킬로그램이나 된다고 해요.
- 기린은 키가 커서 멀리까지 잘 보기 때문에, 초원의 다른 초식 동물들이 기린의 모습을 보고 위험을 알아차리기도 해요.
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기린의 목뼈는 몇 개일까요?
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7개 사람과 같은 7개예요. 뼈 수가 많은 게 아니라, 뼈 하나하나가 최대 약 25센티미터로 길어서 목이 길어요.
사람과 같은 7개예요. 뼈 수가 많은 게 아니라, 뼈 하나하나가 최대 약 25센티미터로 길어서 목이 길어요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- Truth or Tail: Giraffe have more neck bones than a human.Cleveland Zoological Society (영어)
- Functional cervicothoracic boundary modified by anatomical shifts in the neck of giraffesRoyal Society Open Science（PubMed Central掲載、東京大学総合研究博物館ほか） (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
