閃電為什麼會呈鋸齒狀？

琥珀劃過天空的閃電，總是鋸齒的形狀。為什麼不直直落下來呢？

30秒看懂答案

答案就在電的通道前進的方式裡喔。

閃電會呈鋸齒狀，是因為從雷雲往下延伸的電的通道（梯級先導）並不是直直朝地面前進，而是大約每50公尺小步前進一次，然後改變方向。前進時還會分岔，所以變成歪歪扭扭、有很多分支的形狀。

閃電是天空中的巨大火花

根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）研究所的說明，閃電是在雲裡或雲和地面之間發生的巨大電火花。雷雲裡會累積正電和負電，當平常不太導電的空氣再也承受不住時，電就會一口氣流過去。

打到地面的閃電，首先會從雲底伸出眼睛不容易看見的微弱電的通道，這叫做梯級先導。根據美國國家氣象局的說明，它的前端並不知道地面的狀況，只會感覺前端約50公尺以內的電的狀態，每次大約前進50公尺。

圖：呈鋸齒狀前進的電的通道

每前進一步，下一步的方向都由當地空氣的狀態決定，所以通道會變成彎彎曲曲的鋸齒狀。它並不是在選擇最容易導電的捷徑。NOAA的說明指出，它會重複前進一步、停大約50微秒（100萬分之50秒），途中還會分成好幾條支線。

琥珀只靠周圍的狀況，一點一點往前進呢。

通道接近地面時，會從樹木或建築物等高處物體的尖端，伸出帶相反電的通道。兩者連接的瞬間，就會流過很大的電流而強烈發光。這道光是從地面往雲的方向跑，但因為速度非常快，在我們眼裡看起來就像是從上面落下來的。發光的路徑沿著鋸齒狀的通道，所以閃電看起來才會是鋸齒狀。