ポップコーンはなぜポンとはじけるの？

コハクかたい小さな粒が、ポン！と白くふくらむポップコーン。中では何が起きているのでしょう？

30秒でわかる答え

粒の中は、小さな圧力なべですのよ。

ポップコーンの粒の中には少しの水分があり、加熱するとそれが水蒸気になろうとします。かたい皮が水蒸気を閉じこめるので中の圧力がどんどん高まり、約180℃で皮がたえきれずに破れます。そのとき、熱でやわらかくなったでんぷんが一気にふくらみ、白いふわふわの形のまま固まります。

かたい皮の圧力なべ

ポップコーン用のとうもろこしの粒は、かたく、水蒸気を通しにくい皮に包まれています。中には、でんぷんと少しの水分が入っています。粒の温度が100℃をこえると中の水分が水蒸気になろうとしますが、皮に閉じこめられているため、圧力なべのように中の圧力が高まっていきます。

フランスの研究者が2015年に発表した実験では、オーブンの温度を変えて調べたところ、170℃ではじけた粒は50粒中17粒でしたが、180℃では50粒中48粒がはじけました。皮の強さと厚さから計算しても、はじける温度はおよそ180℃になると説明されています。

図：温度とはじけた粒の数

数字は本文と同じ、2015年に発表された研究（Virot & Ponomarenko）の実験結果です。

コハク温度が少しちがうだけで、はじける数がこんなに変わるのですね。

皮が破れると、閉じこめられていた水蒸気が一気に広がり、熱でやわらかくなったでんぷんをふくらませます。冷えると、そのまま泡のような形で固まります。これが、白くて軽いポップコーンの正体です。

同じ研究では、高速カメラと音の記録を合わせて調べました。「ポン」という音は皮が割れる音ではなく、中の水蒸気が外へ出るときに生まれると考えられています。また、ふくらんだでんぷんが足のように床を押すことで、粒が跳ね上がることも分かりました。

コハク閉じこめられた水蒸気が皮を破り、でんぷんがふくらむ。あの音は、水蒸気が飛び出す音だそうですわ。

ポップコーンがはじけるのはなぜ？

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中の水が水蒸気になり皮が破れる 粒の中の水分が水蒸気になろうとし、かたい皮に閉じこめられて圧力が高まります。約180℃で皮が破れ、でんぷんが一気にふくらみます。

Popcorn: critical temperature, jump and sound (Journal of the Royal Society Interface, 2015)The Royal Society (Virot & Ponomarenko)（英語）
How popcorn got its popScience News Explores (Society for Science)（英語）
To Pop or Not to Pop... That Is the QuestionUniversity of Georgia Cooperative Extension（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。