차가운 컵 바깥에 왜 물방울이 맺힐까요?

코하쿠차가운 음료가 든 컵, 어느새 바깥이 젖어 있을 때가 있지요. 그 물은 어디에서 온 걸까요?

30초 만에 알아보는 답

답은 컵 안이 아닌 곳에 있답니다.

컵 바깥의 물방울은 주변 공기에 들어 있는 수증기가 차가운 컵 표면에서 식어서 다시 물이 된 것이에요. 안의 음료가 유리를 통과해 스며 나오는 것이 아니에요. 공기가 습한 날에 자주 볼 수 있어요.

차가운 물이 든 컵. 바깥이 하얗게 흐려지고 작은 물방울이 맺혀 있다 — 차가운 컵 바깥의 물방울은 주변 공기에 들어 있던 수증기가 다시 물이 된 것이에요.사진: ume-y / CC BY 2.0 / 위키미디어 공용

물방울의 정체는 공기 속 수증기

공기 속에는 눈에 보이지 않는 수증기(기체가 된 물)가 늘 들어 있어요. 차가운 컵 바깥에 맺히는 물방울은 이 수증기가 식어서 액체인 물로 돌아간 것이에요. 기체인 수증기가 액체인 물로 바뀌는 것을 응결이라고 해요.

컵이 공기를 식혀요

차가운 음료를 넣으면 컵이 차가워지고, 컵에 닿아 있는 바로 옆의 공기도 차가워져요. 공기가 식어 가면 어떤 온도에서 수증기가 물방울로 바뀌기 시작해요. 이 온도를 이슬점이라고 해요. 컵 표면이 이슬점보다 차가우면, 가까이 있는 수증기가 물방울이 되어 표면에 맺히는 거예요.

안의 물이 스며 나오는 게 아니에요

"안의 물이 유리의 작은 구멍으로 스며 나온다"고 생각하는 사람도 적지 않아요. 하지만 유리는 물을 통과시키지 않기 때문에, 안의 물이 밖으로 나오는 것은 아니에요. 물방울이 생기는 곳은 차가워진 컵의 바깥 표면이에요. 물의 출처는 컵 안이 아니라 주변의 공기예요.

그림: 컵 바깥의 물방울은 어디에서 올까?

코하쿠안의 물이 스며 나온 게 아니었군요.

주변에서 볼 수 있는 같은 원리

차가운 음료가 든 컵의 바깥이 젖는 것은 공기가 습한 날에 자주 볼 수 있어요. 컵에서 떨어지는 물방울로 테이블이 젖지 않도록 컵받침을 써요. 따뜻하고 습한 방 안 공기가 차가운 유리창에 닿아 창문이 젖는 것도, 맑은 밤에 차가워진 풀에 이슬이 맺히는 것도 같은 원리예요.

더 알고 싶다면

안경을 쓴 사람이 에어컨이 켜진 시원한 방에서 습한 바깥으로 나가면 렌즈가 뿌옇게 흐려질 때가 있어요. 이것도 차가워진 렌즈 표면에서 수증기가 작은 물방울이 되는 응결이에요.
수증기가 물방울로 바뀌기 시작하는 온도(이슬점)는 늘 같지 않고, 공기가 얼마나 습한지나 기압에 따라 달라져요.
안개도 습한 공기가 차가운 땅 등에 닿아 이슬점까지 식으면서, 수증기가 작은 물방울이 되어 생기는 경우가 있어요.

코하쿠컵 바깥의 물방울은 주변 공기의 수증기가 차가운 표면에서 다시 물이 된 것이에요. 눈에 보이지 않는 물이 늘 공기 속에 있답니다.

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차가운 컵 바깥의 물방울은 무엇일까요?

정답 보기

공기 중의 수증기
유리로 스며 나온 음료
냉장고 서리가 녹은 것

공기 중의 수증기 주변 공기 속 수증기가 차가운 컵 표면에서 식어 다시 물이 된 거예요.

참고 자료

Condensation and the Water CycleU.S. Geological Survey (USGS) Water Science School (영어)
Condensation Concept CartoonThe Inquiry Project (TERC and Tufts University) (영어)
DewMet Office (영어)

이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.