민들레 홀씨는 왜 멀리까지 날아갈까요?
연구로 밝혀진 것을 먼저 30초로 알려 드릴게요.민들레 홀씨의 갓털은 약 100개의 가는 털로 된, 틈이 많은 낙하산이에요. 털 사이의 틈으로 공기가 빠져나가면서 갓털 뒤에 공기 고리가 안정적으로 생기고, 씨앗은 천천히 떨어져요. 그동안 옆으로 부는 바람에 실려 가요. 다만 멀리까지 날아가는 것은 일부 씨앗뿐이에요.
갓털은 약 100개의 털로 되어 있어요
민들레 씨앗 위에는 갓털(관모)이라고 불리는 솜털이 달려 있어요. 에든버러대학교 등의 연구팀이 조사해 보니, 갓털 1개는 평균 약 100개의 가는 털로 이루어져 있고, 털과 털 사이의 틈이 전체의 약 92%를 차지했어요. 성겨 보이지만, 이것이 잘 날기 위한 장치예요.
뒤쪽에 생기는 공기 고리
연구팀은 아래에서 바람을 보내 씨앗을 공중에 띄우는 장치를 만들고, 주변 공기의 흐름을 촬영했어요. 그러자 갓털 조금 뒤쪽에 도넛 모양으로 빙글빙글 도는 공기 고리가 생겨 있었어요. 이 고리는 갓털에서 떨어져 있는데도 흘러가지 않고 같은 위치에 머물러 있었어요. 털 사이의 틈으로 공기가 빠져나가면서 고리가 안정된다고 여겨지고 있어요.
천천히 떨어지니 바람에 실려 가요
털 자체의 면적을 기준으로 비교하면, 갓털은 틈이 없는 원판보다 4배 이상의 공기 저항을 받았어요. 그래서 씨앗은 천천히 떨어지고, 바람이 없는 곳에서 떨어지는 속도는 초속 약 39cm였어요. 천천히 떨어지는 동안 옆으로 부는 바람이나 위로 향하는 공기의 흐름이 씨앗을 멀리 옮겨요.
숫자는 본문과 같은 연구 논문에 따른 것이에요.
멀리 나는 것은 일부 씨앗뿐
다만 대부분의 씨앗은 어미 포기에서 2m 안에 떨어진다고 여겨져요. 따뜻하고 건조하며 바람이 강한 날에는 훨씬 멀리 날아가는 씨앗도 있고, 1km보다 멀리 옮겨지는 씨앗이 있다는 추정도 있어요. 또 갓털은 공기가 습한 날에는 오므라들고, 건조하고 바람이 부는 날에는 크게 펼쳐진다는 것이 밝혀졌어요.
더 알고 싶다면
- 갓털의 털 하나하나는 절반 이상이 속이 비어 있어서, 적은 재료로 가볍게 만들어져 있어요.
- 갓털은 에너지를 쓰지 않고 공기의 습도에 반응해서 펼쳐지거나 오므라드는 구조를 갖고 있어요.
- 습한 날은 바람이 약한 경우가 많아서, 갓털을 오므리는 것은 날아오를 날을 고르는 지혜로 여겨지고 있어요.
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민들레 솜털은 왜 천천히 떨어질까요?
정답 보기
- 털 사이 틈으로 공기가 지나가서
- 솜털이 빙글빙글 돌아서
- 털이 물을 튕겨 내서
털 사이 틈으로 공기가 지나가서 가는 털 사이 틈으로 공기가 빠져나가며 솜털 뒤에 공기 고리가 안정적으로 생겨서 씨앗이 천천히 떨어져요.
가는 털 사이 틈으로 공기가 빠져나가며 솜털 뒤에 공기 고리가 안정적으로 생겨서 씨앗이 천천히 떨어져요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- A separated vortex ring underlies the flight of the dandelion (Nature, 2018, accepted manuscript)University of Edinburgh / University of Strathclyde repository (영어)
- Engineers uncover secret ‘thinking’ behind dandelions’ seed dispersalImperial College London (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
