フラミンゴの体はなぜピンク色なの？

コハクフラミンゴのあのピンク色、生まれつきだと思っていませんか？

30秒でわかる答え

実は、色のもとは毎日の食べ物にあるのですわ。

フラミンゴのピンク色は、えさから取り入れた色素によるものです。食べている藻や小さなエビなどに、ニンジンの色と同じ仲間の「カロテノイド」という色素が含まれていて、それが羽や足、くちばしを色づけます。生まれたばかりのひなはピンクではなく、何年もかけて色づいていきます。

浅い水の中に立つ、あざやかなピンクとオレンジ色のアメリカフラミンゴ — アメリカフラミンゴは、フラミンゴの中でも色がいちばんあざやかです。写真：Charles J. Sharp / CC BY-SA 4.0 / ウィキメディア・コモンズ

色のもとは食べ物の色素

フラミンゴの羽の色は、生まれつき体で作られるものではなく、食べ物から来ています。フラミンゴがくちばしで水をこして食べる藻や小さなエビなどの甲殻類（かたいからを持つ小さな生き物）には、カロテノイドという色素がたくさん含まれています。カロテノイドは、ニンジンのオレンジ色と同じ仲間の色素です。私たちもニンジンなどから取っていますが、体がオレンジ色になるほどの量ではありません。

図：食べ物の色素がフラミンゴをピンクにする

種類によって食べ物と色が違う

フラミンゴには6つの種類があり、食べ物も少しずつ違います。小がらなアンデスフラミンゴやコフラミンゴなどは、とても細かい藻をこして食べるのが得意です。大がらなオオフラミンゴやチリーフラミンゴは、浅い水の底の泥から小さなエビや貝などを食べます。中でもカリブ海などにすむアメリカフラミンゴは色がいちばんあざやかで、赤やピンク、オレンジ色が足やくちばし、顔にも出ます。

ひなはピンクではない

生まれたばかりのひなは、灰色や白のふわふわした羽毛におおわれていて、ピンクではありません。えさを食べながら何年もかけ、羽が何度も生えかわるうちに、少しずつピンクになっていきます。また親は、のどの奥から出す「そのうミルク」という栄養のある液でひなを育てる間に色が抜け、羽が淡いピンクや白っぽくなることがあります。ひなが独り立ちすると、親の色はやがて戻ります。

コハク生まれたばかりのひなは、灰色や白なのですね。少し意外ですわ。

色を保つためのくふう

動物園では、ピンク色を保つための色素を入れた専用のえさが与えられています。抜け落ちた羽は、すぐに色があせてしまいます。オオフラミンゴは、尾のつけ根にある腺から出る色素入りの液を自分で羽にぬり、羽をより赤く見せる「お化粧」をすることが研究で分かっています。この色素は日光で色があせるため、ぬらないと羽の色が薄れていくことも確かめられています。

もっと知りたい

フラミンゴのひなは、生まれた時はまっすぐなピンク色のくちばしと足を持っていますが、1週間以内に黒くなります。
オオフラミンゴの羽に含まれるカロテノイドの60%以上は、カンタキサンチンという種類の色素です。
アンデスフラミンゴは、フラミンゴの中でただ1種だけ黄色い足を持ち、いちばん数が少ない種類とも考えられています。

コハク藻や小さなエビに含まれるカロテノイドが、フラミンゴのピンク色のもと。何年もかけて色づいていくのですわ。

3択クイズで確かめよう

フラミンゴのピンク色のもとは？

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生まれつきの羽の色
えさに含まれる色素
日焼けした羽の色

えさに含まれる色素 食べている藻や小さなエビなどに含まれるカロテノイドという色素が、羽や足、くちばしを色づけます。

参考資料

FlamingoSan Diego Zoo Wildlife Alliance（英語）
American flamingoSmithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute（英語）
The color of greater flamingo feathers fades when no cosmetics are appliedEcology and Evolution（PubMed Central掲載）（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。