코끼리는 동료의 죽음을 슬퍼할까요?
알고 있는 것과 아직 모르는 것을 나누어 알려 드릴게요.코끼리는 동료의 사체나 뼈에 다가가 코나 발로 살며시 만지며 살펴보는 것으로 알려져 있어요. 다만 그것이 사람의 '슬픔'과 같은지는 알 수 없어요. 이런 관심은 가족뿐 아니라 관계가 먼 코끼리에게도 보이며, 그 의미는 지금도 연구가 이어지고 있어요.
사체에 다가가 코로 만진다
아프리카코끼리는 동료의 사체를 만나면 다가가서 냄새를 맡고, 코나 발로 살며시 만지는 일이 많다고 보고되어 있어요. 지금까지의 관찰을 정리한 논문에 따르면, 이런 행동은 죽은 지 얼마 안 된 몸뿐 아니라 햇볕에 하얗게 바랜 뼈에도 나타나요. 같은 곳을 몇 번이나 찾아가는 코끼리도 있어요.
코끼리 뼈와 상아를 골라 살펴본다
영국의 대학 등이 한 실험에서는 야생 코끼리 가족 앞에 코끼리 머리뼈, 상아, 다른 대형 동물의 머리뼈, 나뭇조각을 놓아 두었어요. 그러자 코끼리는 코끼리 머리뼈와 상아를 다른 것보다 오래 살펴봤고, 특히 상아에 강한 관심을 보였어요.
가족이 아니어도 관심을 가진다
한편, 자기 가족의 리더였던 어미 코끼리의 머리뼈를 다른 코끼리의 뼈보다 특별히 고르는 모습은 보이지 않았어요. 케냐에서 나이 많은 암컷이 죽었을 때도, 혈연관계가 없는 여러 가족이 잇달아 찾아와 곁에 멈춰 서거나 몸을 만졌어요. 관심이 가족에게만 향하는 것은 아닌 것 같아요.
슬픔인지는 아직 몰라요
이런 행동이 사람의 '슬픔'과 같은지는 아직 알 수 없어요. 연구자들은 무리 안에서 누가 사라졌는지 확인하고 있을 가능성도 들고 있어요. 감정이 관련된 것처럼 보이는 점을 포함해 더 많은 연구가 필요하다고 해요.
더 알고 싶다면
- 코끼리 발바닥에는 진동이나 감촉을 느끼는 구조가 있어서, 실험에서는 상아 위에 살며시 발을 올리는 행동이 자주 보였어요.
- 코끼리가 죽기 전에 찾아간다는 '코끼리 무덤' 이야기는 사냥이나 가뭄으로 뼈가 한곳에서 발견된 것으로 설명할 수 있어, 지어낸 이야기로 여겨져요.
- 2003년 케냐에서 나이 많은 암컷이 쓰러졌을 때는 다른 가족의 리더가 곧바로 달려와 상아로 몸을 들어 올려 일으켜 세우려고 했어요.
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코끼리는 동료의 사체를 보면 어떻게 할까요?
정답 보기
- 가까이 가지 않고 피한다
- 흙을 덮어 묻는다
- 코와 발로 살며시 만진다
코와 발로 살며시 만진다 코끼리는 사체나 뼈에 다가가 코와 발로 살며시 만지며 살펴요. 이것이 사람의 슬픔과 같은지는 아직 밝혀지지 않았어요.
코끼리는 사체나 뼈에 다가가 코와 발로 살며시 만지며 살펴요. 이것이 사람의 슬픔과 같은지는 아직 밝혀지지 않았어요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- Elephant behavior toward the dead: A review and insights from field observationsPrimates（PubMed掲載） (영어)
- African elephants show high levels of interest in the skulls and ivory of their own speciesBiology Letters（PubMed Central掲載） (영어)
- Behavioural reactions of elephants towards a dying and deceased matriarchApplied Animal Behaviour Science（Save the Elephants掲載） (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
